『櫛挽道守』（木内昇、集英社）～2014.3.1

 　木内昇の『櫛挽道守（くしひきちもり）』を読みました。直木賞作家（2011年『漂砂のうたう』）だけあって、リズムの良い、拍子をとるような、それでいて抑え気味な文章の運びは見事、斜め読みなどではなく、真摯にじっくりと読み干した1冊です。

　時代は黒船が来航し、攘夷・佐幕を争い桜田門外の変が起きる幕末、舞台はわが信州、木曽の藪原宿です。奈良井、宮ノ越、贄川などの地名、「そだがぁ。ならよがったで」「んだども、大変ではねぇのが」「無理がたたったずら。しっかりしてくれねばよ」といった方言、「お六櫛」「みねばり」といった名称が頻繁に登場し、信州人の郷愁がかき立てられます。

　主人公は、お六櫛（おろくぐし）職人である父の背中を追いつつ、跡目を継ぎたいと修業に励む長女・登勢。その登勢と性が合わず村の外に幸せを求めた妹、才がありながら早世してしまう弟、父に弟子入りし、やがては登勢の夫となる男……、家族とはなんなのか。女の幸せはどこにあるのか、若い登勢は悩みます。不器用、しかしひたむきな彼女が懸命に歩いた道の先に、深く静かな感動が広がる－－なるほど、そんな小説です。

　今夏、帰省したら、まっさきに木曽を訪ね、お六櫛を手に取ってみたくなりました。